=== Les 4 branches ===
Debian est toujours disponible en 3 versions (trois branches) qui sont :

    * stable : version figée où les seules mises à jour sont des correctifs de sécurité ;


    * testing : future stable où seuls les paquets suffisamment matures peuvent rentrer ;
Les paquets y entrent si seulement il ne possède pas de bogues critiques

    * unstable : version active, constamment nourrie de nouveaux paquets ou de mises à jour de paquets déjà existants (surnommée Sid).
Les paquets y entre si seulement ils n'entrent pas en conflit avec d'autres paquets ce qui fait qu'elle reste "utilisable".

    * Experimental : version très active , toute version récente d'un paquet y est , il est donc très instable et réservé aux paquageurs.

De plus, il existe un dépôt de paquets nommé experimental ; il contient des paquets expérimentaux de logiciels dont l'utilisation pourrait dégrader le système.

=== Historique ===
issue de glock sur le site 

Les différentes versions de la distribution empruntent leurs noms aux personnages du film d'animation Toy Story des studios Pixar :

Version Nom Date Personnage de Toy Story Commentaire
  * 0.01 à 0.91 août 1993 à janvier 1994
  * 0.93R5 mars 1995
  * 0.93R6 novembre 1995
  * 1.1 Buzz 17 juin 1996 Le ranger de l'espace ELF ; Noyau Linux 2.0
  * 1.2 Rex 12 décembre 1996 Le tyrannosaure
  * 1.3 Bo 2 juin 1997 La bergère
  * 2.0 Hamm 24 juillet 1998 Le cochon-tirelire Premier portage : m68k
  * 2.1 Slink 9 mars 1999 Le chien à ressort Apparition de apt ; 4 architectures
  * 2.2 Potato 15 août 2000 Monsieur Patate 6 architectures
  * 3.0 Woody 19 juillet 2002 Le cow-boy 11 architectures ; 8000 paquets
  * 3.1 Sarge 6 juin 2005 Le chef des soldats 11 architectures ; 15000 paquets
  * 4.0 Etch (initialement prévue pour décembre 2006) L'écran magique
  * ? Lenny (date encore inconnue) La paire de jumelles
  * Sid Toujours instable L'enfant qui casse les jouets Sid signifierait aussi "Still In Development"

Note : il n'y a pas eu de version 1.0 du système Debian. En décembre 1995, un revendeur de CD (Infomagic) a fait presser des CD de la version de développement en les intitulant "Debian 1.0". Cette version étant imparfaite et notoirement boguée, la première version officielle de Debian a donc été la 1.1 afin d'éviter toute confusion.